慢性脓胸患者，由于厚层纤维板的形成，脓液中毒素的吸收较少，临床上急性症状如高热、多汗和白细胞数增高等现象明显减轻，但由于长期消耗，患者常有消瘦、低热、贫血、低血浆蛋白等，并有慢性咳嗽、浓痰、胸闷不适等症状。

查体可见患侧胸壁塌陷，呼吸运动受限制；叩诊呈浊音或实音，听诊呼吸音明显减低或消失；气管、纵隔及心脏均向患侧偏移或脊柱侧弯。合并支气管胸膜瘘者，当患者向健侧卧时呛咳加重，咳出的痰液与脓胸的脓液性状相同。长期患病者可出现杵状指、趾。