生物因素

夜惊症的病因尚不明确，可能与神经系统的发育有关。

流行病学与双生子研究显示，遗传学因素在发病机制上起着重要的作用，Kales（1980）报道50%的患儿有家族史。当父亲或母亲曾患有夜惊症，子女的发病风险增加1倍，若双亲均曾患有夜惊症，则发病风险增加2倍。

发热等情况下也会引起夜惊。

心理和社会因素

夜惊由以往恐惧的情感体验引发。

家庭气氛紧张、意外生活事件。

睡眠节律被打乱，或睡眠中断。

应激因素，如睡前看到或听到恐怖的事情。

儿童受到严厉批评或恐吓、发生意外事故等，导致惊吓、紧张等负性情绪的事件均可引起夜惊症。

其他因素

有时夜惊可能是由干扰睡眠的潜在条件触发的，例如：

患有其他睡眠呼吸障碍，例如阻塞性睡眠呼吸暂停等。

服用某些药物，例如催眠药、镇静剂或某些用于精神疾病的药物。

不宁腿综合征。

患有情绪障碍，如抑郁和焦虑。

饮酒（成年人患者中常见）。

风险因素

如果家人有夜惊症或睡行症的病史，则夜惊症更为常见。

夜惊症在女性和儿童中更为常见。